与えられたテキストはイザヤ書49章1－6節です。山本周五郎の「赤ひげ診療譚」という作品があります。その主人公は安本登という青年医師です。安本は幕府の御番医と栄達の道を歩むために、江戸から長崎に遊学しました。遊学を終え、帰国すると、小石川養生所の赤ひげと呼ばれる医長新出去定に呼び出され、医員見習い勤務を命じられました。安本は、貧しく疲弊した現実に幻滅し、ことごとく赤ひげに反抗しましたが、赤ひげの強靱な精神と優しさにふれ、次第に赤ひげに心惹かれていきます。傷ついた若い医師と師との魂のふれあいを描いた物語です。
その物語の中に貧乏長屋に住む親子七人の家族が猫いらずを飲み、心中する話があります。父親は病弱なために働くことができず、一家は貧乏のどん底に落ち込みます。夫婦は先行きを悲観し、五人の子どもを道ずれに心中をします。五人の子ども達は皆、亡くなりますが、親たちは安本登の懸命な手当て受け、一命を取り留めます。その時、母親は、自分たち夫婦を助けてくれた安本登に対して呟きます。「生きていても仕方がない。生きているということは、ただ苦労だけで、何も良いことはない。どうかお慈悲だから死なして欲しい。あなたはわたしたちが生きて苦労をするのを見ていられても、なぜわたしたちが死ぬのを放っておかないのか」と。安本登は医師としての誇りと高い志は打ち砕かれ、自分の無力さに打ちのめされるのでした。その時、赤ひげは打ちひしがれる安本登に「矛盾と不条理に絶望してはならない。それを回避しないで、責任と任務を全うしていかなければならない」と言って、励まし慰めます。
山本周五郎は、よく聖書を読んでいましたから、エゼキエル書18章31節の「『イスラエルの家よ、どうしてお前たちは死んでよいだろうか。わたしはだれの死をも喜ばない。お前たちは立ち帰って,生きよ』と主なる神は言われる」という言葉を引用し、神は如何なる不条理や苦難の中でも、「誰の死も絶望も喜ばない。お前たちは生きよ」と命じておられる、と言うのです。
イスラエルの民はバビロンに捕ら移されて60年捕囚生活を送っています。バビロンのきらびやかな文明を見て、自信を失ったのではないかと思います。自分たちの神・ヤーウェよりもバビロンの神々の方が優れているのではないかと疑いをもちました。敵地バビロンに捕らえ移され、苦難の生活を強いられる中で、ヤーウェの神への信仰を失っていきました。バビロン帝国の文明の中に溺れて、神の民としての実質を失い、深い絶望感と空虚感の中に置かれていきました。「神がいるのだったら、どうしていつまでもこんな苦難に遭わせておくのか。『解放する』と言っても、あれから60年も経っているのではないか。神はあてにならない」と、信仰的、精神的に退廃していきました。
イザヤは、「『わたしの道は、主に隠されてしまった。わたしの祈りは主に退けられてしまった』と言うけれども、決っしてそんなことはない。神の救いと約束は必ず成就する」と、虚無と絶望の中にいる捕囚の民に、神の言葉を語りました。しかし、捕囚の民はイザヤの言葉に耳を傾け聞くことはできませんでした。彼らはイザヤを厳しく批判し、嘲笑を浴びせ、無視しました。4節「わたしは思った、わたしはいたずらに骨折り、うつろに、空しく、力を使い果たした、と。」とあります。イザヤは自分の働きは何であったか、徒労ではなかったか、と深い絶望感と空虚に打ちのめされているのです。
しかし、今日のテキストはその虚無と絶望を突き抜ける力を証ししています。４節の後半に「しかし、それにも拘らず、わたしを裁いて下さるのは主であり、働きに報いてくださるのも、わたしの神である」とあります。イザヤは懸命に神に仕えてきたのに、その結果が見えてこない。その労苦は報われない、と空しい思いにさせられていました。言い換えれば、「自分はこんなにやっているのに・・・・」という思いがありました。しかし、イザヤは立ち帰って、一切を主に委ねようとしているのです。パウロは「主にあっては、わたしたちの一切の労苦が無駄になることはないことをわたしたちは知っている」と言います。イザヤも「裁きは、神に任せよう」と、全てを主に委ねる信仰を明らかにしています。
５節に「主の御目にわたしを重んじられている。わたしの神こそ、わたしの力。母の胎内にあったわたしを、御自分の僕として形づくられた主は、こう言われる。わたしはあなたを僕として、ヤコブの諸部族を立ち上がらせ、イスラエルの残りものを連れ帰らせる。だがそれにもまして、わたしはあなたを国々の光とし、わたしの救いを地の果てまで、もたらす者とする」とありますように、神の言葉は、絶望し打ち萎れているイザヤを立ち上がらせ、希望と勇気を与えるのでした。
１節には「主は母の胎にあるわたしを呼び、母の腹にあるわたしの名を呼ばれた」とあります。これはイザヤの信仰的原点だと思います。主は、自分が母の胎内にあった時からわたしを呼び、母の腹にあったわたしの名前を呼んでくださった。その事実を信じる時、どんな不条理の苦難と空虚の中に置かれても、その試練を乗り越える力が与えられると言うのです。
山本周五郎は「赤ひげ診療譚」の中で、新出去定が「徒労に賭ける」ということをしばしば言っています。赤ひげは医者として貧しい人達のために懸命に働いている。しかし、時代の流れの中で見れば、赤ひげの働きなど、海水の一滴にもならない。赤ひげの働きが何になるのか、無駄ではないかと嘆かざるを得ないのです。しかし、周五郎は、それを承知の上で、徒労に賭けることが人生だと言っています。
イエスは「地上に冨を積んではならない。天に冨を積みなさい」と教えています。天に冨を積むことは、信仰の世界のことです。天に冨を積んで、なになるかと言われるかも知れません。しかし、わたしたちは、天に冨を積むことを喜びとし、必ず神の祝福に与ることを信じて、歩んでいきたいと思います。